在人类所有艺术中，音乐的功能是最多最丰富的。音乐人类学家玫瑞（A.P.Merriam）列举了音乐十大主要功能有：1、情绪表达功能2、美感的愉悦功能3、娱乐功能4、沟通功能5、符号代表功能6、肢体回应功能7、增强社会标准模式的遵从功能8、使社会单位以及宗教仪式生效功能9、文化的持续及稳定功能10、社会整合贡献的持续及稳定功能。

众所周知，在正常状况之下，任何一个人在紧张或兴奋时，他的脉搏、心跳是快速的；当一个人在情绪稳定安详时，他的脉搏、心跳是有规则而缓慢的。在呼吸方面也是如此，任何一个人在遭受外来的恐吓或感到恐怖时，他的呼吸是急促而不规则的；相反，当一个人心情沉静安定时，他的呼吸则是自然舒畅的。

音乐治疗主要是利用音乐的节奏、旋律、和声、调式对人的心理活动的影响，包括生理反应，使听众产生兴奋、激昂、快乐，或者是宣泄痛苦、失望、悲伤的情绪反应，进而取得心身保健和治疗的效果。下面我们把音乐的治疗作用，分为音乐的生理治疗作用和音乐的心理治疗作用以及音乐的社会作用来加以叙述。

一、音乐的生理治疗作用

音乐对机体的作用，常可在生理方面表现出来。人对音乐声响的生理反应，主要表现在心跳、呼吸、皮肤电导、肌电、内分泌等方面的变化。

在被动聆听音乐的时候，音乐本身的节奏、律动等物理属性，可以直接对脑波、皮肤末梢温度、肌肉紧张度、毛细血管扩张度等产生影响。也就是说，听不同类型的音乐，人们的呼吸、血压、温度都会发生不同的变化。如果是主动参与音乐活动的话，对于发声的生理作用与四肢的生理作用也会有一定的影响。当人在唱歌的时候，他的喉头器官、喉头筋、关节及韧带、神经以及呼吸筋、腹腔、膈肌等都在发生作用。如果是演奏乐器的话，他的上肢、下肢、肩关节、肘关节以及各部的神经、脉络等等都能得到活化。

神经生理学家奥舒勒（Altshuler，1948）发现音乐刺激会经由视丘而传递到大脑半球皮质区，影响脑中血流量，增加意识的清晰度及注意力、动机、记忆、理解、分析等高层次功能。也就是说，音乐能直接作用于下丘脑和边缘系统等人脑主管情绪的中枢，能对人的情绪进行调节。

当人的情绪处于焦虑、惶恐、烦躁等紧张状态的时候，会导致肾上腺素分泌增加、心律呼吸加快、血压升高、血糖量增加等变化。情绪中枢的亢奋容易影响自主神经中枢，进而影响自主神经系统以及其所支配的内臓器官。同样，情绪中枢的亢奋会快速地传达到运动中枢，影响运动中枢的活化或抑制。从人的生理方面来观察，音乐本身所拥有的生理机能，可以消除患者的紧张，达到松弛的目的。透过感觉神经细胞，音乐会对大脑皮层的情绪中枢产生很大的影响。通过适当的音乐放松治疗后，可以消除、缓解焦虑、紧张的症状，达到降低血压、呼吸心律减缓、肌电下降等良好症状。

当人的情绪处于低迷、涣散、缄默等低落状态的时候，选择适合的音乐，可以使人精神焕发，消除低落的情绪。因为音乐能作用于人的脑干网状结构，当脑干网状结构接受了音乐刺激后，可促进大脑皮层觉醒，同时又传给外周神经，从而提高肌张力增进机体活力。

听觉中枢与痛觉中枢同位于大脑的颞叶部位，音乐刺激听觉中枢时会对疼痛产生交互抑制的作用，同时，音乐还能提高垂体脑啡呔的浓度，而脑啡呔能够抑制疼痛，所以音乐具有镇痛作用。音乐还常被应用于儿童的早期智力开发，那是因为音乐具有协调大脑左右半球，改善大脑功能，促进智力发展的作用。

二、音乐的心理治疗作用

音乐的心理治疗作用，具体表现在交流、联想、同化、想象、自我表现及自我认识等方面。

1、交流作用

音乐和语言同是一种符号，音乐常被称为是无词的语言。人们常说，音乐使世界连接起来，音乐超越了语言、国界，是一种可以交流人们各种情感的工具。正是这种交流作用，使音乐具有极大的治疗价值。

2、想象作用

自恋是弗洛伊德（S.Freud）提出的一个概念，指的是一种“爱恋自己”的心理状态。音乐可以使人产生丰富的想象，而想象也是重要的心理过程。通过音乐可以满足这种自恋，提升自信。

3、转变情绪

音乐进行中所呈现的快慢、强弱、高低、延长、休止等等，都可以影响到人的感情起伏变化。通过旋律、和声、音色、调式的各种变化，制造出所期待的音乐气氛，让他的情绪激昂、镇静、虔诚或祥和。

4、感情诱导、诱发联想

音乐可以使听者通过联想而形成一定的心情。忧郁症、痴呆症等精神官能症患者，他们的发病原因是复杂而多样的，他们的主要特征是感情枯竭，采用适当的音乐可以诱导他们的感情，让他们瞬间想起过去的事情，进而产生情动，并且通过音乐诱导让他们开口说话。

5、感情散发

音乐是情感的表现，音乐为人们提供自我表现的机会。情感发泄和自我表现都是人的正常需要。音乐能够表现情感，音乐是情感的发泄口，音乐为人的自我表现创造了很好的条件，使人的审美经验得到满足，通过演唱、演奏将积压在内心的东西释放出来，来满足自我表现的欲望。

6、感情安慰

面对社会的压力最常见的反应是逃避，并且表现出焦虑、紧张、烦躁、恐慌甚至自杀等心理现象。在对这样患者进行治疗的时候，首先要使用与患者情绪类型相同的音乐，来安慰、勉励他从困境中走出来。

三、音乐的社会作用

音乐可以使人同化，让人与它相一致，在精神上与它成为一体。所以，音乐对于社会生活的安定、族群的繁衍、人心的稳定，以及对行为道德、价值观都有很大的影响。